Теплоход назван в честь знаменитого русского путешественника, купца и писателя Афанасия Никитина (дата рождения неизвестна - умер приблизительно в 1474 году). Предположительно в 1468-1474 году Афанасий Никитин  совершил путешествие в Турцию, Персию и Индию и оставил описание этого путешествия в книге «Хождение за три моря» - первого описания путешествия не в паломнических целях в русской литературе.

Теплоход построен в Чехословакии, на судоверфи города Комарно в 1959 году по проекту 26-37. До 1975 года имел название «МИР». Количество палуб - 3, длина судна - 96 метров, ширина - 14,9, скорость хода - до 26 километров в час. Способен вместить на борт до 296 пассажиров. В 2000х годах теплоход проходил плановые работы по реконструкции, в ходе которых верхняя и шлюпочная палубы получили системы водоснабжения, канализации и кондиционирования. Водоснабжение провели, так же, в каюты на главной и нижней палубах. Были установлены душевые кабины и туалеты общего пользования. На главной палубе были расширены коридоры и холл, появилась стойка информации. На корабле установлено современное навигационное оборудование. Судно соответствует всем критериям безопасности речного транспорта, предъявляемых законодательством РФ.

Каюты теплохода «Афанасий Никитин» различаются по уровню комфорта. Помещения на средней и верхней палубе более комфортабельные, оснащены душевой кабиной, туалетом, кондиционером. На главной и нижней палубах расположены каюты эконом-класса. В них нет туалета и душевой кабины, только умывальник с холодной и горячей водой. Кровати имеют ярусное расположение. Отдыхающие в помещениях данной категории пользуются общественными душевыми кабинами и туалетом. Для Саратовских туристов предлагаются каюты категории 2Б на главной палубе, 1 и 1А на средней и 1 категории – на главной.

На теплоходе «Афанасий Никитин» организуется активная анимация, спортивные и подвижные игры. Часто выступают музыканты и артисты. Традиционно, судно обслуживает круизную линию на направлению Саратов - Москва - Саратов продолжительностью 14 дней и Саратов - Астрахань - Саратов продолжительностью 6 дней.

Инфраструктура теплохода:

На верхней палубе расположены: ресторан, солярий, кинозал

На средней палубе: бар, читальный салон

На главной палубе: ресторан, бар, медицинский кабинет, стойка с информацией.

• Вмещает пассажиров — 296
• Длина — 96,2
• Количество палуб — 3
• Место строительства — Комарно, Чехословакия
• Осадка — 2,4
• Проект — 26-37
• Скорость — до 21 км/ч
• Ширина — 15

• 2 бара
• 2 ресторана
• Концертный зал
• Медицинский пункт
• Открытый солярий
• Сувенирный киоск
• Танцевальный зал
• Читальный салон